Первого декабря 2020 года космический объект под названием 2020 SO максимально приблизился к Земле. Что это – астероид или нечто совсем иное? В этой статье подробно поговорим об этом загадочном объекте и расскажем, как увидеть его в небе над вами.

Что представляет собой объект 2020 SO?

В сентябре 2020 года телескоп Pan-STARRS1 обнаружил неизвестный объект, приближающийся к Земле. Астрономы предположили, что это астероид, движущийся по орбите вокруг Солнца, и присвоили ему обозначение “2020 SO”. Однако, чем больше ученые исследовали объект, тем сильнее сомневались в своей изначальной гипотезе.

• Во-первых, объект двигался по необычной орбите. Орбиты большинства астероидов более вытянутые, чем орбита Земли, однако орбита объекта 2020 SO была очень близка к земной!

• Во-вторых, 2020 SO перемещался со скоростью 3,025 км/ч, что крайне медленно для астероида. Средняя скорость движения астероидов – 65,000 км/ч.

• Наконец, астрономы заметили, что солнечная радиация оказывает значительное влияние на траекторию движения объекта. Под воздействием фотонов солнечного света 2020 SO вел себя скорее как полый объект, нежели как твердое тело с большой плотностью, каким является астероид.

Все эти данные заставили ученых поменять свою первоначальную точку зрения и предположить, что таинственный “астероид” – на самом деле искусственный объект, запущенный с поверхности Земли! Сейчас астрономы почти уверены, что 2020 SO – это разгонный блок американского космического аппарата “Сервейер-2”, который потерпел крушение на поверхности Луны в сентябре 1966 года. Ракета “Атлас-Центавр”, запустившая аппарат в космос, пролетела мимо Луны и оказалась на гелиоцентрической орбите. И вот теперь, спустя полвека, разгонный блок этой ракеты, похоже, вернулся к нам!

Как наблюдать объект 2020 SO?

Восьмого ноября объект 2020 SO был захвачен гравитацией нашей планеты и стал ее временным спутником. Находясь на геоцентрической орбите, объект дважды приблизится к Земле – в декабре 2020 года и в феврале 2021 года. Предположительно, 7 марта 2021 года 2020 SO покинет так называемую сферу Хилла – область, в которой притяжение планеты способно удерживать объект в качестве своего спутника.

Первого декабря 2020 года, примерно в 11:50 по московскому времени, объект 2020 SO подойдет очень близко к Земле – на расстояние около 50,000 км. Для сравнения, среднее расстояние от Земли до Луны – 384,000 км. Однако, объект 2020 SO значительно меньше и тусклее, чем Луна. Его максимальная яркость составит примерно 14,1 видимой звездной величины, и, чтобы увидеть его, вам понадобится телескоп с объективом минимум 150 мм.